챕터 3

에이버리

그가 자켓과 헬멧을 들고 돌아올 줄은 몰랐다. 그가 나를 해치지 않겠다고 했을 때 그의 목소리에서 뭔가를 느꼈고, 그 말을 믿게 되었다. 헬멧과 자켓을 입기까지 단 2초도 걸리지 않았다. 그가 손을 내밀었을 때 여전히 확신이 서지 않았지만, 내 인생에 더 나쁠 일이 뭐가 있을까? 그가 나를 태우고 갈 줄은 몰랐다.

엄마가 돌아가신 이후로 몇 년 동안 바닷가에 가본 적이 없었다. 솔직히 말하면 학교와 집 외에는 어디에도 가지 않았다. 그가 나를 데려다주고 집에서 몇 분 떨어진 곳에서 멈췄을 때, 그는 단지 나를 불쌍하게 여긴 것이라는 걸 이해했다. 그가 나를 오토바이에서 내려줄 줄은 몰랐다. 나는 그에게 고맙다고 말하고 걸어갔다.

그날 저녁 나는 저녁 내내 조용히 있었다.

"방학은 언제 시작하니?" 아버지가 물으셨다.

"잘 모르겠어요. 윈스턴 선생님이 아버지께 알려드릴 거예요," 나는 고개를 숙이며 말했다.

윈스턴 선생님, 대학 학장님은 내 곁에 유일하게 계신 분이었다. 그는 모든 것을 알고 있었기 때문에 내가 추가 수업이 있을 때 아버지께 전화를 걸어 늦을 거라고 알려주셨다. 그것이 내가 매를 피하는 유일한 방법이었다.

"좋아. 학기 동안 계속 걸어 다니고 싶지 않다면, 네가 허락한다. 직장을 구해서 차를 사라," 아버지가 말씀하셨다.

"뭐?" 알렉시스가 소리쳤다. 나는 그녀의 어머니가 그녀의 손을 잡는 것을 보았다.

"내 말은, 그거 참 좋네, 에이버리," 그녀는 가짜 미소를 지으며 말했다. 나는 직장을 구할 수 없을 거라는 걸 알고 있었다. 르네와 알렉시스가 그렇게 하지 못하게 할 테니까. 그래서 아버지께 아무 말도 하지 않았다. 아버지가 나에게 보여준 관심이나 친절은 르네와 알렉시스에게 절대 받아들여지지 않았다.

그날 아침 학교에 가기 위해 집을 나섰을 때, 코너를 돌자마자 멈춰섰다. 그가 오토바이에 앉아 있었다. 이번 오토바이는 흰색과 파란색이었고, 파란색 불빛이 달려 있었다. 그를 지나치려 할 때, 그는 팔을 내밀어 나를 막았다. 그는 자켓과 헬멧을 손에 들고 있었다. 나는 그를 바라보았다. 그는 흰색 몸에 딱 맞는 셔츠와 운동복을 입고 있었다. 헬멧이 그의 얼굴을 가리고 있었다. 목에 있는 문신은 가로등 아래서 거의 보이지 않았다.

"음, 봐, 이럴 필요 없어. 난 괜찮아. 어제 네가 해준 일 정말 고마워, 하지만 괜찮아."

그는 헬멧과 자켓을 내 손에 밀어 넣었다. 나는 이 상황을 피할 수 없을 것 같았다. 만약 소란을 피운다면, 모두가 들을 게 분명했다. 나는 헬멧과 자켓을 입었다. 그는 다시 손을 내밀었다. 나는 그의 손을 잡았고, 그는 나를 도와 오토바이에 올랐다. 내가 팔을 그에게 두를 때까지 기다렸다가 오토바이를 시작했다.

그는 다시 바닷가로 가서 멈췄다. 그는 나를 내려주었고, 나는 절벽을 따라 난 난간 옆에 서서 해돋이를 바라보았다. 그는 그냥 조용히 내 옆에 서 있었다. 한마디도 하지 않았다. 나는 그냥 해돋이와 이른 아침의 고요한 아름다움을 바라보았다. 이런 해돋이를 본 지 오래되었다. 그는 오토바이로 걸어가서 시동을 걸었다.

나는 헬멧을 쓰고 그에게 걸어갔다. 그는 묻지 않았다. 그는 내 손을 잡고 나를 도와 오토바이에 올랐다. 내가 팔을 그에게 두를 때까지 기다렸다가 우리는 떠났다.

그는 아무도 나를 볼 수 없다는 걸 아는 것 같았다. 그는 대학 정문에서 떨어진 외진 곳에서 멈추고 나를 내려주었다. 나는 자켓과 헬멧을 돌려주었다. 나는 그를 바라보며 서 있었다.

"왜 이러는 거야?" 내가 물었다.

"그냥 하고 싶으니까." 그는 그렇게 말하고 떠났다. 하루 종일 나는 그 대답을 곱씹었다. 캠퍼스를 떠나 집으로 향하는 길에 알렉시스가 내 옆에 차를 세웠다.

"너 진짜 누가 너를 고용할 거라고 생각해? 어떤 차를 살 건데? 발걸음 조심해, 그리고 잭한테서 떨어져," 그녀는 나를 밀며 말했다.

그녀는 BMW에 타고 마을로 향했다. 나는 고개를 저었다. 20분 정도 걸었을 때, 그가 내 옆에 멈췄다.

6주 동안 그는 이렇게 하고 있다. 매일 아침 5시에 내가 집을 나설 때, 그는 항상 코너에 기다리고 있었다. 매일 오후 그는 내 옆에 멈췄다. 첫 주가 지나고 나서, 나는 그를 이해하려는 걸 포기했다. 그는 한마디도 하지 않았고, 헬멧을 벗지도 않았다. 그는 나를 만지지도 않았고, 아무것도 묻지 않았다. 그는 나에게 어떤 조치도 취하지 않았다. 그래서 왜 그가 이런 일을 하는지 이해할 수 없었다. 그는 라이데일 출신이 아닌 것 같았다. 만약 그가 라이데일 출신이었다면, 그는 나에게서 멀리 떨어져 있었을 것이다.

그건 일종의 묵묵한 위안이었다고 생각한다. 어느 날 나는 자전거에 타기를 거부하고 그냥 걷기만 했다. 예상치 못했다. 그가 내 옆에 멈춰 섰고 자전거를 세웠다. 그는 나를 붙잡고 재킷과 헬멧을 씌웠다. 그는 나를 들어 자전거에 태웠다. 그 이후로 나는 다시는 거부하지 않았다. 어느 목요일 나는 집으로 가고 있었는데, 그는 나타나지 않았다. 거의 집에 다다랐을 때 그의 소리를 들었다. 그는 내 옆에 멈췄다.

"늦어서 미안해, 일 때문에 바빴어," 그가 말했다. 우리가 이 일을 시작한 이후로 그가 가장 많이 한 말이었다. 나는 그가 누구인지 전혀 몰랐지만, 그에게 마음이 가기 시작한 것을 인정할 수 있었다. 그는 헬멧을 벗은 적이 없었고, 나는 항상 그 이유가 궁금했다.

나는 헬멧 아래의 사람을 상상하려고 그를 바라보았다. 비가 오는 날 우연히 그의 가슴에 문신이 있다는 것을 본 적이 있다.

"이름이 뭐예요?" 나는 그에게 물었다.

그는 고개를 옆으로 돌리고 나를 바라보았다. 나는 계속 그를 바라보았다.

"제이크," 그가 말했다.

"알겠어요," 나는 말했다. 그가 이름을 알려줘서 미소를 지었다. 무언가를 말하려고 했을 때, 차가 우리 쪽으로 오는 것을 보았다.

"안 돼, 안 돼, 안 돼, 안 돼, 안 돼," 나는 속삭였다. 차가 그의 옆에 멈췄다.

"어머 어머, 여기서 무슨 일이 벌어지고 있나요? 당신들 연인들이 싸우고 있는 것 같네요," 르네가 제이크를 보고 나를 보며 말했다. 나는 그를 바라보았다.

"펜닝턴 1번지는 이 길 끝에 있어요. 그쪽에는 집이 네 채밖에 없으니 쉽게 찾을 수 있을 거예요," 나는 걸어가며 말했다.

"아, 그곳을 찾고 계시는군요. 저를 따라오시겠어요?" 르네가 말하는 것을 들었다.

제이크

회의 때문에 바빴다. 시간을 알아차리기 전까지 그녀가 이미 길에 나와 있었다. 그녀가 내 이름을 물었을 때, 잠시 망설였지만 결국 말해주었다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 젠장, 정말 나에게 미소를 지었나?. 차가 멈췄을 때 그녀의 두려움과 공포를 보았다. 그녀가 길을 안내하기 시작했을 때, 나는 이해했다.

기적적으로 그녀가 말한 숫자는 내 집이었다. 그녀의 계모가 나를 따라오라고 했을 때, 나는 아무것도 할 수 없었다.

"물론, 감사합니다," 나는 말했다.

"그 소녀를 아세요?" 그녀가 물었다.

"아니요. 그냥 길을 묻고 있었어요. 그녀를 아세요?"

"아니요, 저는 그녀를 본 적이 없어요. 아마 이 지역에 새로 온 사람일 거예요," 그녀는 차에 타기 전에 말했다.

이 빌어먹을 여자는 그녀가 함께 지내는 소녀를 모른다고 했다. 나는 그녀의 얼굴에 있는 그 표정이 마음에 들지 않았다. 문제가 생길 것을 알았다. 나는 어쩔 수 없이 그녀를 따라갔다. 자전거를 타고 출발했다. 그녀는 내 뒤에서 운전하고 있었다. 나는 멈추고 그녀를 바라보았다.

"1번지는 어디에 있나요?" 나는 그녀에게 물었다.

"길 끝에 있는 집이에요," 그녀는 말했다. 나는 고개를 끄덕이고 출발했다. 내가 도착하자마자 문이 열려서 바로 집 안으로 들어갔다. 나는 중간쯤에서 멈추고 차가 돌아서 마을로 향하는 것을 지켜보았다. 젠장. 그들은 아마 그녀를 해칠 것이다. 몇 분을 기다렸다. 떠나려던 찰나 그 차가 그녀의 집으로 향하는 것을 보았다.

나는 자전거에 올라타고 나갔다. 그녀의 집을 지나칠 때, 그녀의 계모가 그녀의 머리카락을 잡아당기는 것을 보았다. 젠장. 그 집에서 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 내가 이 소녀를 원하나? 인정하건대 그녀는 흥미로웠고 지난 몇 주는 달랐다. 하지만 내가 진짜로 이 일을 할 건가? 내가 누구를 속이려는 거야, 당연히 나 자신은 아니지. 나는 그녀를 원했다.

그 순간에는 아무것도 할 수 없었다. 밤새 잠을 이루지 못했다. 그들이 그녀에게 무슨 짓을 할지 걱정이 되었다. 다음 날 새벽 네 시에 나는 그녀를 기다리기 위해 길에 나섰다. 하지만 그녀는 나타나지 않았다. 오후 두 시쯤 다시 확인했지만, 그녀는 집에 가는 중도 아니었다. 그녀는 도대체 어디에 있는 거야?

다음 주에도 그녀를 보지 못했고, 점점 걱정이 되기 시작했다. 두 번째 주가 되자 정말 빌어먹게 화가 나기 시작했다. 그들이 그녀에게 무슨 짓을 했을지도 모른다는 생각이 들었다. 내가 그곳에 쳐들어가서 그녀를 찾지 못하게 하는 유일한 이유는 그녀가 거기 있을 수 있고 그들이 그녀를 더 해칠 수 있기 때문이었다.